皮疹初起為皮膚顏色加深，呈灰棕色或灰褐色，表面干燥、粗糙，進而皮膚增厚，表面有許多細小乳頭狀突起，呈天鵝絨樣，觸之柔軟。隨著病情進展，皮膚呈粗厚，皮紋增寬加深，表面有乳頭狀或疣狀結節，并可出現大的疣狀贅生物。多發生于皮膚皺褶部位，如頸、腋窩、腹股溝、乳頭下、臍窩、肛門外生殖器等處。掌跖常發生過度角化。有時可見于面部、肘部、膝部和指趾伸面。本病分為8型，各型皮疹基本相同，惟嚴重程度和受侵范圍不一樣。嚴重者幾乎全身皮膚受累。
黑棘皮病主要分為以下八型：良性黑棘皮病、肥胖性黑棘皮病、癥狀性黑棘皮病、惡性黑棘皮病、肢端黑棘皮病、單側性黑棘皮病，藥物性黑棘皮病、混合性黑棘皮病。惡性型黑棘皮病并發惡性腫瘤，最常見的為腹部惡性腫瘤。
惡性黑棘皮病好發于中老年人，兒童少見。皮疹發展迅速、廣泛和嚴重，常累及黏膜，四肢也可受累，掌跖有過度角化，色素沉著更明顯，并不限于角化過度的皮損處。本型常伴發內臟腫瘤的三種皮膚病癥：即Leser-Trelat征、掌跖高度角化和鮮紅色皮膚乳頭瘤病，提示四者有共同的發病機制。伴發的內臟腫瘤多數為腺瘤，其中胃癌最多，其次為胰腺癌、肝膽管癌、乳腺癌、腸癌、子宮癌、卵巢癌等。皮疹與腫瘤關系密切，最近的研究發現大多數的皮疹先于腫瘤發生，皮疹隨腫瘤切除和治療而減輕，隨腫瘤的復發和轉移而再發。