當受染白蛉叮咬人時，將前鞭毛體注入皮下組織，少部分被中性粒細胞破壞，大部被網狀內皮系統的巨噬細胞所吞噬并在其中繁殖、增生，隨血流至全身，破壞巨噬細胞，又被其他單核-巨噬細胞所吞噬，如此反復，導致機體單核-巨噬細胞大量增生，以肝、脾、骨髓、淋巴結的損害為主。細胞增生和繼發的阻塞性充血是肝脾、淋巴結腫大的基本原因。由于粒細胞及免疫活性細胞的減少，所致機體免疫功能低下，易引起繼發感染。因網狀內皮系統不斷增生，漿細胞大量增加，所致血漿球蛋白增高，加之肝臟受損合成白蛋白減少，致使血漿白球蛋比值倒置。
