1953年4月25日，克里克和沃森在英國雜志《自然》上公開了他們的DNA模型。經過在劍橋大學的深入學習后，兩人將DNA的結構描述為雙螺旋，在雙螺旋的兩部分之間，由四種化學物質組成的堿基對扁平環連結著。他們謙遜地暗示說，遺傳物質可能就是通過它來復制的。這一設想的意味是令人震驚的：DNA恰恰就是傳承生命的遺傳模板。
1953年沃森和克里克提出著名的DNA雙螺旋結構模型，他們構造出一個右手性的雙螺旋結構。當堿基排列呈現這種結構時分子能量處于最低狀態。沃森后來撰寫的《雙螺旋：發現DNA結構的故事》（科學出版社1984年出版過中文譯本）中，有多張DNA結構圖，全部是右手性的。這種雙螺旋展示的是DNA分子的二級結構。那么在DNA的二級結構中是否只有右手性呢？回答是否定的。雖然多數DNA分子是右手性的，如A-DNA、B-DNA（活性最高的構象）和C-DNA都是右手性的，但1979年Rich提出一種局部上具有左手性的Z-DNA結構。左手螺旋并非只是雙螺旋的補充，它在自然界是存在的，左手螺旋大概與病變有一定關系，而且左手螺旋與右手螺旋是會發生互變的。21世紀是信息時代或者生命信息的時代，僅北京就有多處立起了DNA雙螺旋的建筑雕塑，其中北京大學后湖北大生命科學院的一個研究所門前立有一個巨大的雙螺旋模型。人們容易把它想象為DNA模型，其實是不對的，因為雕塑是左旋的，整體具有左手性。就算Z-DNA可以有左手性，也只能是局部的。因此，雕塑造形整體為一左手性的雙螺旋是不恰當的，至少用它暗示DNA的一般結構是錯誤的。