1964年 Epstein等首先發現本病毒，而命名為 EpsteinBarr virus（EB病毒）。EB病毒是一種嗜淋巴細胞的人皰疹病毒。只有B淋巴細胞才有EB病毒受體。EB病毒侵入B細胞后，可以呈產毒性感染，即可使細胞產生早期抗原，以及病毒復制，釋放病毒顆粒。亦可呈非產毒性感染，即在細胞內中止增殖，不進行復制，經一定刺激后，又可完成病毒復制，釋放病毒顆粒。在人群中，EB病毒一般不引起顯性感染。已經證明EB病毒是傳染性單核細胞增多癥的病原，并與一些腫瘤有關，如鼻咽癌、非洲的 Burkitt淋巴瘤等。但歐美地區的 Burkitt i淋巴瘤與EB病毒關系則不多。此外某些臨床表現似病毒性肝炎、系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、毛細血管擴張癥、愛滋病、器官移植等，有認為與EB病毒有關。因這類病人血清中抗EB病毒抗體明顯升高。也可能是這類疾病時，細胞免疫功能低下，以致潛伏在B細胞中EB病毒激活而增殖。
EB病毒具有多種抗原性，并可致各自相應的抗體。如EB病毒核抗原（EBNA）。當人感染了EB病毒，可產生EBNA抗體，此抗體可持續終身。據報道在國內各地區各年齡組人群，檢測此抗體，陽性率達87~94%，3~5歲以上年齡組則達90~100%。提示EB病毒感染很普遍，并且年齡很早。傳染性單核細胞增多癥急性期，除了產生嗜異抗體，用嗜異凝集反應測定外，還可產生各種抗EB病毒抗體。抗EB病毒殼抗原的IgG、IgM抗體，效價較高，IgM抗體數月后消失，故可用為急性期診斷，LgG抗體與EBNA抗體可長期持續。不過EBNA抗體產生較遲。鼻咽疾病人對殼抗原的IgA抗體的陽性率達81.5%，有診斷價值 [2] 。