臨床表現、化驗、X線檢查有助于診斷，但完全確診要由滑膜或關節液查到尿酸鹽結晶作出，因為牛皮癬性關節炎和類風濕性關節炎有時尿酸含量也升高。
早期多誤診為類風濕關節炎滑囊炎、化膿性關節炎、急性蜂窩組織炎等與類風濕關節炎鑒別點：女性多見，常侵犯小關節，無痛風急性發作特點軟組織腫脹以關節為中心，呈梭形，而痛風以骨缺損為中心呈不規則腫脹，骨破壞比痛風小，且有普遍骨質疏松對秋水仙堿治療無效。與足部急性蜂窩組織炎鑒別點：為軟組織的急性彌漫性化膿炎癥，常有感冒史很少見于夜間突然發作；不侵及關節或具有關節癥狀；全身癥狀重并見寒戰及白細胞增多等癥狀；此外，年齡不受限制，且治療后不會多次復發與單純拇趾滑囊炎的鑒別點：常有外傷史或局部慢性損傷性刺激因素，在拇趾多見于拇外翻，鞋子大小等局部摩擦或足部負重不正所引起；不經治療或病因糾正不易自行消退，此外發作時間，疼痛程度都沒有痛風嚴重對秋水仙堿治療無效。其他應與假性痛風鑒別：該病為焦磷酸鹽代謝障礙所致，多見于老年人主要侵犯部位以大關節為主（常見膝關節），四肢關節少見，急性發作很像痛風也可夜間發作，但較輕，后期可致關節畸形X片可見軟骨鈣化，關節穿刺液檢查示雪花樣焦磷酸鹽鈣結晶，對秋水仙堿治療無效
在臨床上遇到中老年男性肥胖者，突然出現第一跖趾關節或踝關節、足背等單關節紅腫劇痛，對秋水仙堿治療有特效，1周左右癥狀緩解，伴有或不伴有血尿酸增高者，可診斷為急性晶體性關節炎。當前國內外多采用美國風濕病學會于1977年制訂的診斷標準：
(1)急性關節炎發作一次以上，在1天內即達到發作高峰。
(2)急性關節炎局限于個別關節。整個關節呈暗紅色。第一拇指關節腫痛。
(3)單側跗骨關節炎急性發作。
(4)有痛風石。
(5)高尿酸血癥。
(6)非對稱性關節腫痛。
(7)發作可自行停止。
凡具備上述條件3條以上，并可排除繼發性痛風者即可確診。