1976年美國費城退伍軍人協會會員中曾爆發急性發熱性呼吸道疾病，是已知的首次爆發；221人感染疾病，其中死
亡34人。由于大多的死者都是軍團成員，因此稱為軍團病或退伍軍人癥。
此后，軍團病在全球共發生過50多次，近幾年在歐洲、美國、澳大利亞等國家和地區均有流行。
經研究，發現一種細菌命名為嗜肺軍團菌。隨后，許多有關細菌暫被列入這一屬，且追溯研究發現早在1943年即有軍團人員病的病例.現已提出了超過30種軍團桿菌，至少19種是人類肺炎的病原。其中最常見病原體為嗜肺軍團菌(占病例的85%~90%)，其次是L.micdadei(占5%~10%)，再次是L.bozemanii和L.dumoffii.此類細菌形態相似，具有共同的生化特征，引起類似疾病。