冰凍“木乃伊”中發現天花病毒基因片段

　　法國、俄羅斯和丹麥研究人員在美國新一期《新英格蘭醫學雜志》上報告說，他們在俄羅斯西伯利亞地區的幾具死于300多年前的冰凍“木乃伊”中檢測出了天花病毒的基因片段。這一發現有助于研究者深入了解天花的演化史。

　　天花是世界上傳染性最強的疾病之一，于1979年被徹底消滅。目前僅有美國和俄羅斯的兩個實驗室保存有天花病毒樣本，最早的病毒樣本取自上世紀五十年代的天花患者。

　　2004年，法國和俄羅斯研究人員在俄羅斯西伯利亞地區的永久凍土中發掘出幾具死于300多年前的冰凍“木乃伊”。數年后，他們對保存最完好的一具“木乃伊”進行解剖，發現死者死時肺部有出血痕跡。鑒于這種癥狀經常在天花患者身上出現，研究人員對其開展了深入研究。

　　研究結果證實，這具“木乃伊”確實攜有天花病毒的基因片段，但這種300多年前的天花病毒和目前存有的天花病毒類型不同。研究人員認為，這一發現有助于科研人員深入了解天花的歷史，揭示天花病毒的進化速度。

　　天花最早出現于4000多年前的埃及，后傳播至中東、印度、中國、歐洲乃至全世界。患者死亡率約為三分之一，存活者會留下痘痕。這種疾病尚無有效的治療方法，只能通過種植疫苗來預防。