工業上主要用以下三種方法合成乙酸：
1、乙醛氧化，有催化劑存在下與空氣進行液相氧化。中國現用此法大量生產乙酸。
2、以甲醇為原料，用不同的催化劑可在不同的溫壓條件下與一氧化碳反應直接合成乙酸。
3、以丁烷或丁烯為原料，有催化劑存在并在一定溫壓條件下，經空氣氧化成乙酸。此外利用制炭所得副產品——醋石 (主要成分為醋酸鈣，含量不少于50%)，經鹽酸或硫酸處理也可制取。
