冷凍式干燥機是根據冷凍除濕原理,將壓縮空氣強制通過蒸發器進行熱交換而降溫,使壓縮空氣中氣態的水和油經過等壓冷卻,凝結成液態的水和油,并夾帶塵埃,通過自動排水器排出機外,從而獲得清潔的壓縮空氣的一種機器。
冷凍式干燥機運用了物理原理,將壓縮空氣中的水分冷凍至露點以下,使之從空氣中析出的空氣干燥機。受限于水的冰點溫度,理論上來說它的露點溫度可接近于0度,實際情況,好的冷凍干燥機露點溫度一般在5度左右。國外進口的漢克森冷凍式壓縮空氣干燥機一般能達到這個露點要求。