用于蒸餾液體或有機制備中，起冷凝或回流作用。回流裝置和蒸餾是兩個經常用到冷凝管的實驗裝置。
使用范圍：蒸汽的溫度大于140攝氏度，用空氣冷凝管，溫度小于140攝氏度，用直形冷凝管。
冷凝管通常使用于欲在回流狀況下做實驗的燒瓶上或是欲搜集冷凝后的液體時的蒸餾瓶上。蒸氣的冷凝發生在內管的內壁上。內外管所圍出的空間則為行水區有吸收蒸氣熱量并將這熱量移走的功用。進水口處通常有較高的水壓，為了防止水管脫落，塑膠管上應以管束綁緊。當在回流狀態下使用時，冷凝管的下端玻璃管要插入一個橡皮塞，以便能塞入燒瓶口中，承接燒瓶內往上蒸發的蒸氣。