聯合國環境規劃署11月27日發布的一份報告指出，如果凍土融化，將會改變地球的生態系統，并使全球氣溫顯著上升。
聯合國環境規劃署在卡塔爾多哈舉行的《聯合國氣候變化框架公約》第18次締約方會議期間，發布了一份題為《凍土變暖的政策影響》的報告，重點論述了凍土融化后釋放二氧化碳和甲烷的潛在危險。根據聯合國的數據，地球北半球近四分之一的面積由凍土覆蓋，而凍土層中含有大量的二氧化碳和甲烷氣體。聯合國環境規劃署執行主任施泰納表示，凍土是關系到地球未來的關鍵因素之一，它內部儲存著大量有機物質，如果解凍并釋放到大氣中，將加快地球變暖的速度。凍土對氣候、生態系統和基礎設施的影響長期以來遭到忽略，這份報告旨在強化氣候條約談判者、決策者和公眾對問題的認識，正視凍土帶來的變暖影響。
該報告作者之一、美國科羅拉多大學國家冰雪數據中心的沙佛表示，現有的凍土是在最后一個冰川時期形成的，西伯利亞北部和加拿大部分地區的凍土厚度甚至可達700米。凍土上有厚達兩米的活性層，它每年夏天融化，冬天結凍，其下面則為永久性凍土。凍土層中的二氧化碳含量是目前大氣層中的兩倍，未來若有凍土層因氣候變暖而融化，其中存儲的大量有機物質便會開始解凍和腐爛，將大量的二氧化碳和甲烷氣體釋放到大氣中，加倍或加速由燃燒化石燃料帶來的氣候變暖效應。
研究凍土變暖影響的科學在過去幾年才剛剛開始進入主流，并被看作一個“新出現的問題”。聯合國這份報告稱，氣候變化條約中的排放目標需要考慮凍土融化帶來的影響。最新的全球溫度預測模型并沒有將凍土因素包括在內，其預測值相對偏低。如果將凍土中的碳釋放包括在內，溫室氣體排放的預測值將顯著偏高。報告建議由政府間氣候變化專門委員會對凍土問題進行一次特別評估，并建立國家監測網絡和制定適應計劃，以應對這一潛在的引起全球變暖的主要因素。