鳳凰號發現火星土壤中生命所需礦物

北京時間6月27日消息，據國外媒體報道，美國宇航局科學家6月26日宣布，“鳳凰”號火星探測器首次品嘗火星北極土壤的實驗結果表明，火星土壤同地球極為類似，其中含有一些生命所需的礦物質。

鳳凰號的機械臂將火星土送入濕化學實驗室

本周早些時候，“鳳凰”號使用長8英尺(2.4米)的機械臂將少量火星土壤樣本遞送至機載實驗室。“鳳凰”號像一個化學家一樣，將土壤樣本與取自地球的水摻在一起，倒入一個燒杯中攪拌。燒杯內壁的傳感器可以探測土壤的pH值，尋找“營養物”的痕跡。
 
研究人員表示，實驗初步結果表明土壤的pH值在8至9之間。當pH小于7時，溶液呈酸性，當pH大于7時，溶液呈堿性。“鳳凰”號還探測到混合物中存在鎂、鈉、鉀、氯化物等。庫納維斯在亞利桑那州圖森市舉行的電話會議上說：“這非常類似于地球上的土壤，除了沒有有機物。”在地球上，蘆筍、青豆、蕪菁等植物可以在這種環境下種植，喜歡化學物的細菌也能在這種環境下茁壯生長。
 
最新發現增加了火星北極平原可能具有適宜原始生命生存條件的可能性。“鳳凰”號火星探測器于5月25日著落這顆紅色星球，對火星北極的宜居性展開研究。來自塔夫斯大學的“鳳凰”號探測任務科學家薩姆·庫納維斯(Sam Kounaves)說：“火星北極并不存在阻止生命的條件。事實上，那里的環境條件看上去非常友好，并沒有什么有毒物質。”
 
“鳳凰”號迄今尚未探測到被認為是生命基本構造單元的有機碳。上周，“鳳凰”號發現了火星北極地表有冰的證據。科學家普遍將液態水、穩定的能量來源和有機化合物或含碳化合物視為宜居地區的三要素。最新實驗是用于測試火星土壤是否含有礦物質。
 
加州大學洛杉磯分校的行星科學家戴維·佩奇(David Paige)表示，目前得出火星土壤中發現的礦物質是否支持生命的結論還為時尚早。佩奇沒有參與這次“鳳凰”號探測任務。他說，最新發現并不令人吃驚，因為巖石會隨著時間風化，少量礦物質會同土壤融合。佩奇說：“對火星土壤的構成依舊存在大量疑問。”
 
“鳳凰”號探測任務科學家表示，在下一次實驗中，將會把火星土壤加熱至高溫，探測水蒸氣中的氣體。亞利桑那大學教授威廉姆·博伊頓(William Boynton)說：“這些土壤顯然在過去與水相合。”旨在尋找有機物的加熱實驗并沒有產生有關碳的決定性證據。科學家打算研究取自火星地表更深處的另一批土壤樣本。

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