鳳凰號將分析鹽分濃度偏高火星土壤

北京時間10月13日消息，據美國太空網報道，就當秋季悄悄降臨火星北極平原時，美宇航局“鳳凰”號探測器正抓緊生命中最后的幾周時間，盡量多搜集一些火星土壤樣本進行分析。

過去兩周，“鳳凰”號長約8英尺(約合2.4米)機械臂將一塊名為“無頭” (Headless)的巖石移走，用照相機對這塊巖石拍了一張照片。隨后，機械臂在下面挖出一些泥土，將其中一些放到“鳳凰”號光學和原子力顯微鏡上。這些顯微鏡是“鳳凰”號攜帶的顯微、電子化學暨傳導分析儀(MECA)的一部分，該分析儀還包括用以分析土壤樣本構成的濕化學實驗室。

“鳳凰”號于今年5月25日在火星北極地區著陸，最初這項任務計劃持續3個月，到8月結束，但美宇航局后來兩次做出延長“鳳凰”號任務時間的決定，第一次打算到9月結束，最近又計劃一直持續到12月，但“鳳凰”號很有可能在此之前用完能量。它正在著陸地點挖掘火星土壤樣本并對其分析，尋找火星歷史上是否適于居住的跡象。科學家將會對放到“鳳凰”號顯微鏡上的土壤樣本進行初步分析。

據美宇航局噴氣推進實驗室“鳳凰”號任務科學家黛安娜·布蘭妮(Diana Blaney)介紹，“無頭”巖石下面的土壤之所以令他們十分感興趣，因為它可能含有濃度很高的鹽分。水氣在地球干燥的北極環境下蒸發時會留下鹽分，我們會在巖石下面或周圍找到。黛安娜解釋說：“這就是我們意欲察看‘無頭’巖石底下的原因，以分析那里是否會存在濃度偏高的鹽分。”

“鳳凰”號任務科學家還希望分析“無頭”巖石下面堅硬的冰層，同探測器之前挖掘的其它區域進行比較，尋找影響冰層物理進程的線索。“鳳凰”號的機械臂已對一條名為“拉曼查”(La Mancha)的淺溝進行了挖掘，一定程度就是為了查看下面的火星冰層有多深。“鳳凰”號任務小組還計劃在現有一些淺溝的基礎上進行深挖，以露出地下冰層的橫截面進行分析。

美國科羅拉多大學“鳳凰”號項目科學家麥克·梅隆(Mike Mellon)說：“我們希望對物理進程如何控制冰層深度做進一步了解。通過研究不同冰層深度，我們可以推斷這一物理進程。”“鳳凰”號探測器著陸火星已過去了五個月，由于白天日照時間越來越短，氣溫變得越來越低，“鳳凰”號攜帶的氣象儀器在火星北部天空中發現了水冰霧靄和降雪。隨著能照到“鳳凰”號的陽光日漸減少，它的活動將會受到限制，最終變成一個氣象站。所有科研活動都有可能在今年底前停止。