大腸埃希桿菌于1885年德國科學家Es-cherich發現，屬腸桿菌科，埃希桿菌屬，革蘭染色陰性，兼性厭氧，菌體大小為（1.0～1.5）μm×（2.0～6.0）μm，無莢膜，多數菌株有鞭毛，4～6根，為周鞭毛，不生芽孢，可分解葡萄糖和其他糖類，使其發酵產酸和產氣，硝酸鹽還原試驗陽性，氧化酶陰性，產生吲哚，不利用枸櫞酸。營養要求低，在普通培養基上生長良好，最適生長溫度為37℃，在42～44℃仍能生長。該菌為腸道正常菌群，人和動物糞便中大量存在，廣泛分布于自然界。含質粒編碼抗生素抗性、大腸毒素、腸毒素、菌毛等，表面有O、H、K抗原，已發現藥物和其他菌群的抑制，自20世紀80年代后大腸埃希桿菌產超廣譜β-內酰胺酶（ESBLs）的比例迅速增加，國外報道ESBLs的產生率2.2%～28%，國內為5%～32.4%。