動脈導管是胎兒循環中不可缺少的部分。嬰兒出生后隨著第1次呼吸的建立，血氧濃度急劇上升，可使動脈導管壁肌肉發生收縮而關閉。一般在生后第1天動脈導管大多已呈功能性關閉，但在7～10天內可由于缺氧等原因而重新開放。解剖上的閉塞則常需在1歲左右方能完成。組織學上的變化是先由內皮細胞形成的血管內膜墊突向動脈導管腔，然后內膜下層出血和壞死，結締組織增生，瘢痕形成，最終導致動脈導管腔永久閉塞，而形成一條索帶狀的殘余。若動脈導管持續開放，構成主動脈和肺動脈間不應有的通道，即稱動脈導管未閉（PDA）。
