光合有效輻射在作物群體內的分布情況與光能利用率和產量有著緊密聯系。光合有效輻射越均勻，各層葉片獲得的光合光子通量密度越多，整個群體利用光能的效率就越高。因此，通過改善群體內部的光合有效輻射能顯著提高光能利用率，從而提高產量。
玉米種植研究發現，群體中光合有效輻射的垂直分布入射到玉米群體的太陽光，在透過葉層的過程中不斷地被葉片等器官所截獲。利用光合有效輻射記錄儀測量可以發現，群體內部光合光子通量密度自上而下逐漸減弱。如在密度為每公頃60000株的群體中，光合有效輻射與各層光合有效輻射占自然光合有效輻射的百分比的垂直變化趨勢相同，均表現為自群體頂部向下遞減。
另外，經過光合有效輻射記錄儀的測定還發現了：玉米在抽絲期，植株頂部至株高6000px的層次內光合有效輻射遞減20%左右，在株高150～6000px的冠層內光合有效輛射遞減快，約占自然光合有效輻射的50%，地面光合有效輻射只有自然光合有效輻射的7.22%，由此可見，群體冠層的光合有效輻射截獲量大，光合有效輻射削弱快。