硫化氫是具有刺激性和窒息性的無色氣體。低濃度接觸僅有呼吸道及眼的局部刺激作用，高濃度時全身作用較明顯，表現為中樞神經系統癥狀和窒息癥狀。硫化氫具有“臭蛋樣”氣味，但極高濃度很快引起嗅覺疲勞而不覺其味。
在采礦和從礦石中提煉銅、鎳、鈷等，煤的低溫焦化，含硫石油的開采和提煉，橡膠、鞣革、硫化染料、造紙、顏料、菜腌漬、甜菜制糖等工業中都有硫化氫產生；開挖和整治沼澤地、溝渠、水井、下水道和清除垃圾、污物、糞便等作業，以及分析化學實驗室工作者都有接觸硫化氫的機會；天然氣、礦泉水、火山噴氣和礦下積水，也常伴有硫化氫存在。由于硫化氫可溶于水及油中，有時可隨水或油流至遠離發生源處，而引起意外中毒事故。