黃疸性肝炎就是由于肝炎病毒使肝細胞破壞、肝組織破壞重構、膽小管阻塞，導致血中結合膽紅素與非結合膽紅素均增高，所引起的皮膚、黏膜和眼球鞏膜等部份發黃的癥狀。通常，血液的膽紅素濃度高于2-3mg/dL時，這些部份便會出現肉眼可辨別的顏色。
病毒性肝炎出現這種黃疸現象，原因主要是由于肝炎病毒侵犯肝臟，并在肝細胞內復制．在機體的免疫反應作用下，一起損害肝細胞，使肝細胞水腫、破壞使肝臟組織發生炎性浸潤，充血、水腫、滲出、肝細胞變性和壞死等一系列變化。這樣就影響了肝組織的正常狀態和結構，損害了肝臟的膽紅素代謝的各種功能，使膽紅素不能從膽道系統正常的排出而進入血液，膽紅素隨血液運行到身體各個臟器，則各臟器均可被染成黃色。這種膽紅素是一種黃色的色素，與彈性硬蛋白的組織結合最緊 密，因此，含有豐富彈性硬蛋白的鞏膜、皮膚最易顯出黃色，而黃染消退也較其它組織緩慢。
其中最為常見的是急性黃疸型肝炎，它是急性病毒性肝炎的一個類型，是由肝炎病毒引起的一種急性消化道傳染病。
酒精是導致黃疸型肝炎發生的原因之一。人體肝臟每天能代謝的酒精約為每公斤體重1克。一個60公斤體重的人每天允許攝入的酒精量應限制在60克以下。低于60公斤體重者應相應減少，最好掌握在45克左右。如果人們飲酒過量，將會直接性的導致肝臟受損，后來慢慢身體就會出現疲倦乏力的狀態，皮膚也會出現黃疸，最終將會形成黃疸型肝炎。