（1）某些植物的利己素不一定是有毒的, 而是一種抗消化的活性劑— 拒食劑。昆蟲和其他動物吃進這種植物很難消化。
（2）許多節肢動物(昆蟲、蜘蛛、娛蟻等) 廣泛地利用利己素防止被其他生物捕捉。醒類就是不同節膠動物常用的防衛制劑典型的娛蟻酮是二甲基苯醒，2一甲氧基一3一甲基對苯醒，2，3一二甲氧基對苯醒，2，3，5一三甲基對苯醒。其他常用的防衛制劑是短鏈a 取代的酸、醛和酮。有些利己素則結構獨特, 如一種娛蛤施放的利己素是兩種化合物的混合物。
（3）有的利己素不是用于防衛目的。花的花粉蜜就是用來吸引昆蟲, 求它們幫助授粉。