據物理學家組織網1月21日報道，美國哈佛大學干細胞生物學家通過活小鼠實驗證明，腦中的神經元也能改變“身份”，通過直接譜系重編程，一種已經分化了的神經元能被轉化成另一種神經元。研究人員指出，這一發現表明腦細胞并非像人們過去認為的那樣是不可改變的，這有可能改變神經生物學的發展方向，并對治療神經退行性疾病產生重大影響。相關論文在線發表于1月20日《自然·細胞生物學》雜志上。
實驗中，研究人員把胼胝體投射神經元轉變成了類似的皮質脊髓運動神經元。胼胝體投射神經元把大腦兩半球連在一起，皮質脊髓運動神經元受損則能導致肌萎縮側索硬化癥(ALS)。為了讓神經元變身，他們用了一種名為Fezf2的轉錄因子，這種轉錄因子已知在胚胎皮質脊髓神經元的發育中起著核心作用。
研究人員說：“在自然界，我們從未見過一種神經元改變自己的‘身份’。”哈佛大學干細胞與再生生物學(SCRB)系副教授鮑拉·阿羅塔說，“這項研究也是對‘活體神經元本性不可更改’這一信條的檢驗，我們已經?