削減開支危及阿根廷雄心勃勃的核研究計劃

大幅削減預算已經開始削弱阿根廷雄心勃勃的核研發項目。

據《科學》報道，阿根廷物理學家Andrés Kreiner表示，曾經繁榮的建筑工地都處于休眠狀態，有多年經驗的工程師也紛紛跳槽。“當人們發現沒有資源可以利用時，他們就會士氣低落。”

CAREM是因資金削減而面臨不確定性的阿根廷核項目之一。圖片來源：MARIADELMAR28/WIKIMEDIA COMMONS

在總統哈維爾·米萊的領導下，對阿根廷國家原子能委員會（CNEA）的資助急劇下降——從每年約2.7億美元降至今年的約1億美元。當政半年的米萊承諾控制政府支出，作為其應對阿根廷經濟危機計劃的一部分。分析人士表示，1億美元還不到維持CNEA現有項目所需資金的40%。CNEA目前的項目雇傭了3800多名員工，運營著3座核電站和6座研究堆。除非獲得額外資金，否則該機構的資金今年夏天可能耗盡，從而危及完成新反應堆、生產醫用同位素和建設拉丁美洲最先進的中子束研究設施的努力。

“我們正面臨核部門的解體，走向危及我們生存的癱瘓。”物理學家、CNEA前副總裁Diego Hurtado說。他在2023年底米萊上任時離開了CNEA。

在預算削減之前，阿根廷一直在努力成為南美核研發領域的領導者。例如，近幾十年來，CNEA努力設計和建造一個小型模塊化動力反應堆——CAREM，以及一個名為RA-10的新型多用途研究反應堆。這兩個項目現在都面臨著不確定性。

RA-10計劃于2025年啟用，它將取代一個功率較低的反應堆。這座30兆瓦的反應堆本應為阿根廷中子束實驗室（LAHN）生產中子，規劃者希望LAHN成為中子科學培訓和實驗的區域中心。在其他方面，研究人員計劃使用LAHN的束線測試核反應堆中使用的燃料棒和其他材料。他們還希望用中子照射硅，制造出可以出售給半導體行業的“摻雜”硅。

此外，RA-10將生產用于醫學的放射性同位素，包括一些目前阿根廷無法生產的放射性同位素。CNEA放射性同位素生產和輻射應用領域經理Natalia Stankevicius表示，如果經濟形勢得不到逆轉，該國可能會失去“維持整個醫用同位素生產鏈的能力”。阿根廷已經在RA-10上花費了4億多美元，官員們表示還需要8000萬美元才能完成。

其他從事核醫學工作的團隊也對他們的未來感到擔憂。其中一個項目距離完成用于硼中子捕獲療法的粒子加速器只有兩年時間，硼中子捕獲療法是一種治療某些癌癥的方法。另一個項目需要大約600萬美元以完成位于布宜諾斯艾利斯的阿根廷質子治療中心，這是拉丁美洲首個此類設施。

恩特雷里奧斯核與分子醫學中心主任Jesuana Aizcorbe表示：“如果這個項目不能實現，那將是非常令人痛心的。”但是，她補充說，“人們很難保持樂觀”。

同時，人們對CAREM的命運再度產生質疑，自20世紀80年代首次提出以來，CAREM已多次被推遲。規劃者希望這個計劃于2027年完工的項目為偏遠地區和工業園區提供電力，并為淡水資源有限的沿海地區的海水淡化廠提供電力。該項目已經耗資6億多美元，預計完工還將花費3億美元。據報道，為了籌集資金，阿根廷政府正在探索將現有核電站私有化，這些核電站提供的電力不到該國電力的10%。