副反應系數用于表示副反應對主反應進行程度的影響，副反應系數在配位滴定、氧化還原滴定、沉淀重量法中均有應用。副反應系數定義的提出在主反應進行的同時，許多副反應也在進行，副反應會改變主反應的反應程度。副反應進行的程度用副反應系數α表示。主反應中的反應物和生成物都可能發生副反應，不管是反應物還是生成物，都有兩類存在形式，一類是主反應中期望的存在形式，另一類是發生了副反應的各種存在形式。因此，副反應系數定 義為：主反應中反應物或生成物所有存在形式濃度總和與主反應中期望的反應物（或生成物）存在形式濃度之比，即為α。
副反應越嚴重，副反應產物就越多。主反應中反應物（或生成物）所有存在形式濃度總和遠大于主反應中期望的反應物（或生成物）存在形式濃度，則副反應系數α越大。若沒有發生副反應，主反應中反應物（或生成物）只有一種存在形式，即主反應中期望的反應物（或生成物）存在形式，則α=1。