Gardnerella vaginalis為小而短的多形性革蘭氏陰性桿菌。在新鮮的濕片中常可見到無數成堆的這類桿菌，少量膿細胞及大量的陰道上皮細胞。在成熟的陰道上皮細胞表面，由于細菌的粘附而呈點狀或顆粒狀，細胞邊緣晦暗，呈鋸齒形，這種細胞稱為線索細胞（cluecells），為本病的特征。 此類細菌常伴有厭氧性革蘭氏陰性桿菌及革蘭氏陽性球菌的存在，因此有人認為G.vaginalis合并厭氧性細菌的感染是導致陰道炎的原因。此病可通過性交傳播。
國外有學者早在50年代就發現，患非特異性陰道炎的婦女的陰道分泌物中有陰道嗜血桿菌存在，因此認為90%的非特異性陰道炎都是由陰道嗜血桿菌引起。但后來發現，大多數健康婦女的陰道中都可以培養出陰道嗜血桿菌，檢查2個月～15歲的女童的陰道分泌物，無癥狀帶菌者也達13.5%，因此關于此菌是陰道內的致病菌還是正常菌群的一部分，尚未取得統一意見。
有的學者認為，應當把陰道嗜血桿菌看做一種陰道特異性疾病的病原體；也有的學者認為，由于患有陰道炎的婦女其陰道嗜血桿菌的檢出率較未患陰道炎者相對偏高，而經過治療后陰道分泌物減少，陰道嗜血桿菌也隨之消失，因此認為陰道嗜血桿菌很可能同白色念珠菌一樣，是婦女的一種帶菌狀態，由于陰道的弱酸性環境被破壞，Gardnerella vaginalis等厭氧菌過度繁殖，多于乳酸菌100～1000倍，便會產生陰道發炎的癥狀，引起陰道嗜血桿菌性陰道炎。
因此用Ph4弱酸配方的女性護理液除了適合日常的清潔保養外，治病期間使用弱酸配方的女性護理液對引起細菌性陰道病的菌群紊亂有恢復作用。 陰道嗜血桿菌性陰道炎可以通過性生活傳播。與患病婦女有過性接觸的男性性伴侶的尿道中約90%可以找到陰道嗜血桿菌。不過，男性帶菌者一般沒有癥狀。本病還可以通過間接接觸傳播，如共用毛巾、浴盆，使用公共廁所的坐便器，醫源性傳播等都是傳播方式。