動植物正以進化適應氣候變化

　　聯合早報報道 因為全球氣候變暖，自然界的生物正面臨越來越大的生存壓力，英國幾份科學雜志最近發表報告指出，一些動植物正發揮“適者生存”的本能，通過改變自身生長規律來適應環境的改變。

　　英國《皇家學會生物學分會學報》的最新報告說，美國杜克大學研究人員觀察了落基山脈地區的芥末植株等植物從1973年到2011年的開花時間變化。結果發現，由于當地冬天越來越暖，山上積雪融化的時間提前，這些植物的開花時間提前了13天。

　　植物提前開花可以增強后代對環境變暖的適應力，因為提前開花讓后代可以更早生長，能更多地利用溫暖的季節，在與其他植物的競爭中具有優勢。

　　動物同樣在運用這種策略。美國阿拉斯加大學研究人員在該雜志發表報告說，因為近40年來，當地河流的平均水溫已升高約1攝氏度。與40年前相比，2010年當地河流中的鮭魚遷徙到上游產卵區繁衍后代的時間提前了約兩個星期。

　　有關研究還揭示出“跟不上變化”的后果：當地鮭魚分為早產卵和晚產卵兩種，隨著水溫變暖，晚遷徙產卵的魚群數量已下降至少20%。

　　這種影響已在基因層面留下印記。參與研究的科瓦奇說：“由于自然環境對晚遷徙的魚群不利，我們發現當地鮭魚的基因特點在向早遷徙一端偏移。”

　　有些生物還以另一種方式與氣候變化賽跑，那就是改變自身形態。

　　英國《生物學通訊》的報告說，澳洲阿德萊德大學研究人員發現，當地植物車桑子的葉片過去一百多年來變窄了約2毫米。在天氣熱的地方，植物葉片變窄，可以減少水分蒸發。

　　過去曾經發現因為氣候變化，動植物大多會改變生活習慣，或是變換棲息地，但是很少有改變自身形態的例子。植物自身形態的改變，通常在時間跨度很大的古生物學研究中才會發現。

　　動植物的這些反應說明，它們自身具有適應氣候變化的能力，關鍵是氣候改變的速度要在動植物能承受的范圍之內，否則動植物就會在這場氣候改變和自身適應的比賽中被淘汰。

　　但是，氣候變化的速度越來越快，自然界中的動植物能否跟得上環境變化的速度，還要看人類如何對抗氣候變暖。如果出現大量生物滅絕的情況，對地球的生態系統來說，將是巨大的災難。

　　動植物自身具有適應氣候變化的能力，關鍵是氣候改變的速度要在動植物能承受的范圍之內，否則動植物就會在這場氣候改變和自身適應的比賽中被淘汰。