動物的基因組編輯引發熱烈討論

　　近兩年，基因組編輯實驗正在如火如荼地進行。盡管人類胚胎的CRISPR基因編輯已經暫停，但這些工具被應用在動物身上。據《紐約時報》報道，一些公司正利用這種技術來改造農場動物。

　　在愛荷華州的一個農場內，創業公司Recombinetics對兩頭犢牛的基因進行編輯，使它們不長出牛角，這意味著它們將不用忍受割牛角的痛苦過程。通常，農民會割掉牛角，以防止受傷。

　　相反，當犢牛還是培養皿中的單個細胞時，科學家們利用基因編輯工具，將負責長角的smidgen基因片段換成了安格斯肉牛的片段，而后者是沒有角的。之后，通過正常的DNA復制機制將這種改變復制到所有細胞，并傳遞給后代。

　　CRISPR技術以RNA為向導，利用酶在特定位置切割DNA，去除并替換一段遺傳代碼。“這就像基因組中的查找-替換功能，”Recombinetics的首席執行官Scott Fahrenkrug表示。“這讓我們能夠找到物種中存在的天然變異，并迅速應用。”

　　不久前，研究人員報告稱，他們已經編輯了蚊子，使它們不再攜帶導致瘧疾的寄生蟲。基因編輯工具也應用在更多動物身上。Recombinetics表示，他們已經利用TALENs工具，開發出開發基因編輯的小豬，只需要較少的食物就能養肥，以及巴西肉牛，肉更多也更嫩。同時，其他公司也在開發能抵抗非洲豬瘟的豬。

　　一些倫理學家認為，這種潮流將動物基因組編輯的討論拋之腦后。幾十年來，圍繞著轉基因生物（GMO），主要是玉米和大豆，人們一直在激烈地討論。盡管農民廣泛接受，但民眾的反對促使一些零售商拒絕出售它們制成的食品，并努力通過立法來明確標識。

　　支持者認為，基因組編輯使得耕作更加高效，能夠以更少的環境代價養活不斷增加的人口。遺傳學家John Hickey表示，與五十年代的雞相比，今天的雞以相同飼料喂養后，產生的肉要多出80%。

　　還有人說，這項技術可以造福人類健康。美國國家科學基金會正資助一個項目，讓奶牛能夠抵御引起昏睡病的寄生蟲。另外幾個項目正在對牲畜進行基因編輯，使其能抵御各種疾病，這在理論上可減少抗生素的濫用。

　　然而，一些消費者保護團體呼吁，將這么新的技術用在作為食物食用的動物身上，人們應該更加謹慎。基因編輯工具有時會改變預期目標以外的基因，這可能影響動物健康或改變牛奶或肉的成分。

　　“即使他們的出發點是好的，但這種做法使問題惡化，”善待動物組織的發言人David Byer表示。這個組織已敦促乳制品行業停止這種去牛角的做法，不支持基因編輯的方案。