化石顯示早期鯨類聽力與陸地近親類似

　　鯨依靠敏銳的聽覺在水下生存，但不同的鯨類在聽覺能力上卻展現出巨大的差別。須鯨能接收到頻率低到人類難以察覺的次聲波，這使得它們可以遠距離溝通，而齒鯨的情況正好相反，它依賴超聲波，這種聲波的頻率太高以至于人類也無法聽到。發表在6月8日《當代生物學》雜志的報告稱，研究人員從滅絕的早期鯨物種化石中找到了證據，可以證明鯨聽覺能力上的差異是進化成為完全水生動物后才出現的。基于對既能棲息在水里也能生活在陸地上的“史前鯨類”的研究，研究人員發現，它們的聽覺系統與其在陸地上的近親更為類似，甚至是豬、河馬、駱駝等偶蹄目動物。

　　法國國家科研中心（CNRS）的Maeva Orliac說：“我們發現史前鯨類與現存鯨和海豚的耳蝸截然不同，它們的聽覺能力更接近于陸地親屬。”而且，原始鯨類在特殊聽力上的缺失表明，早期鯨類無法像現今的鯨和海豚等鯨類動物那樣通過長距離的叫聲進行聲波定位和交流。

　　新研究中，研究人員分析了4500萬年前原始鯨類的遺骸，該遺骸是在西非多哥的一處深海沉積層中發現的。研究人員對兩種早期鯨類體內的骨骼和封裝著聽覺器官的空腔進行了研究。

　　Orliac與同事Mickal Mourlam使用微CT掃描巖石和化石以探視其內部結構。掃描的圖像使她們可以對顳骨巖部內用來保護聽覺和平衡器官的腔進行分析。

　　研究人員表示，基于掃描儀提供的掃描圖，能建造模擬動物活著時用來包含聽覺器官的腔體模型。但該工作漫長而艱難，因為化石腔內填滿了沉積物，并在一定程度上結晶，加之鯨類的顳骨巖部本身就又濃又密，這些因素降低了掃描圖片的質量，時常會阻礙分析的進展。

　　盡管如此，掃描結果仍顯示早期鯨類的聽覺系統與它們那些陸地上的近親類似。現代鯨類擁有的次聲波和超聲波聽覺是后來鯨類返回海里才出現的。