北大西洋深海古菌：從原核到真核的橋梁

　　科學家們普遍認為，20億年前，單細胞結構簡單的原核生物產生了結構更加復雜精細的真核生物。最終，這些真核生物不斷發展，形成了今天豐富的生物種類，比如真菌，植物，還有我們這樣的動物。然而，從原核到真核，這個轉變的具體細節仍然無法得知。

　　如今，科學家們在《Nature》刊文，宣布在北大西洋海底發現了一種新的古生菌Lokiarchaeota，被認為是在原核生物中與真核生物親緣最近的生物。這個復雜的古菌類群，鏈接起了原核生物和真核生物，也證明了真核生物正是從原核生物發展而來，而新發現的這種古菌就是橋梁。遺傳系譜分析表明，這種古菌中存在很多存在于真核生物的特征蛋白質類型，而且基因組的分析也表明了這種古菌和真核生物非常接近。

　　科學家們在北大西洋的海溝底部的樣品中發現了一種屬于未發現的古菌類型。通過16sRNA序列分析，他們認為這是一種深海古菌群。更深入的測序分析認為，這種古菌屬于TACK超門的一支。而這個樣品中的古菌還可以進一步分成兩種不同的群體。通過比較特征性蛋白，發現這個古菌群和真核生物很可能是從同一支起源的，而且他們很可能是存在著共同的祖先，然而也有可能性這種古菌是真核細胞生物的祖先。

　　這種古菌中存在很多與膜泡運輸和質膜變形相關的蛋白，而這些蛋白都是真核生物的特征性蛋白。這種膜泡運輸和質膜變形相關的蛋白，很可能在原核細胞捕捉并內共生線粒體的過程中起著重要作用。一方面這些特征性蛋白拓寬了古菌中特征性蛋白的類群。而且這種古菌還能轉錄翻譯一些 很接近真核生物的核糖體蛋白。同時，像一些小的GTPase和肌動蛋白，在這種古菌和真核生物中也有很多相似性。

　　通過基因組分析和蛋白質分析，發現了這種古菌和真核生物在分類關系上非常接近，很可能這種古菌就是真核生物的祖先。進一步的理化性質，代謝特征，以及細胞學特性的研究，應該能夠弄清真核生物從古菌起源的本質。這將會為研究真核生物早期 起源的黑暗世界迎來新的曙光。