成蟲寄生于人或哺乳動物的膽管內。蟲卵隨膽汁進入消化道混于糞便排出，在水中被第一中間宿主淡水螺吞食后，在螺體消化道孵出毛蚴，穿過腸壁在螺體內發育，經歷了胞蚴、雷蚴和尾蚴3個階段。
成熟的尾蚴從螺體逸出，遇到第二中間宿主淡水魚類，則侵入魚體內肌肉等組織發育為囊蚴。
終宿主因食入含有囊蚴的魚而被感染。囊蚴在十二指腸內脫囊。一般認為脫囊后的后尾蚴沿肝汁流動的逆方向移行，經膽總管至肝膽管，也可經血管或穿過腸壁經腹腔進入肝膽管內，通常在感染后1個月左右，發育為成蟲。成蟲在人體的壽命尚缺準確數據，一般認為有的可長達20～30年。