上皮細胞膜抗原是上皮細胞表面大分子糖蛋白物質，它不僅存在于各種上皮，以及各種上皮來源的腫瘤，也可存在于部分非上皮及其來源的腫瘤，如漿細胞，組織細胞等。
應用EMA來檢測正常的組織時，其陽性表達主要在細胞膜上，但在檢測腫瘤時，這種陽性物不僅在細胞膜上出現，也可在細胞漿中見到。實驗中發現，腫瘤細胞在分化增生時，陽性物表達強陽性。當腫瘤細胞趨于成熟或已成熟時，陽性物表達較弱，腫瘤細胞未分化時，抗原表達呈陰性。
EMA在檢測上皮組織及其來源的腫瘤組織時，抗原表達陽性，在檢測非上皮來源的腫瘤如漿細胞瘤，滑膜內瘤，上皮樣內瘤，平滑肌內瘤，神經鞘瘤，及來惡性神經鞘瘤時，抗原也可表達為部分陽性。因此認為：EMA不是上皮性來源腫瘤所特有的標記物，它的特異性不高。
該抗體適用范圍廣，適合于各種類型的切片，應用真空負壓LSAB法檢測時，稀釋度在1：100。