單核細胞（monocytes）是血液中最大的血細胞，也是體積最大的白細胞，是機體防御系統的一個重要組成部分。單核細胞來源于骨髓中的造血干細胞，并在骨髓中發育，當它們從骨髓進入血液時仍然是尚未成熟的細胞。單核細胞還參與免疫反應，在吞噬抗原后將所攜帶的抗原決定簇轉交給淋巴細胞，誘導淋巴細胞的特異性免疫性反應。單核細胞也是對付細胞內致病細菌和寄生蟲的主要細胞防衛系統，還具有識別和殺傷腫瘤細胞的能力。與其他血細胞比較，單核細胞內含有更多的非特異性酯酶，并且具有更強的吞噬作用。當機體發生炎癥或其他疾病都可引起單核細胞總數百分比發生變化，因此檢查單核細胞計數成為輔助診斷的一種重要方法。