與粒細胞有相同的祖細胞,成熟的單核細胞釋放入血。但實際上單核細胞并未完全成熟,在血中約停留3~16天后就進入組織繼續發育成為巨噬細胞(macrophages),血中和組織中的巨噬細胞構成單核吞噬細胞系統。