HSV具有典型皰疹病毒形態特征。HSV有二個血清型，即HSV—1和HSV—2，兩型病毒核苷酸序列有50%同源性，型間有共同抗原，也有特異性抗原，可用型特異性單克隆抗體作ELISA，DNA限制性酶切圖譜分析及DNA雜交試驗等方法區分型別。通過DNA限制性內切酶分析來區分。HSV基因組大約152kb，34個基因，編碼70多個多肽（polypeptides）。特別是?基因編碼的晚期蛋白中有11種包膜糖蛋白（gB、gC、gD、gE、gG、gH、gI、gJ、gK、gL、gM），有些功能較清楚。其中gB和gD與病毒吸附和穿入有關，是與細胞特異性受體相互作用的病毒配體分子。gD誘導產生中和抗體的能力最強，可用于研制疫苗。gC是補體C3b―結合蛋白（complement C3b-binding protein）。gE是Fc受體，可與IgG的Fc端結合。gG為型特異性抗原，以此抗原能區別HSV-1（gG-1）和HSV-2（gG-2）。gH與病毒的釋放有關。