單胺氧化酶A的一個重要作用是平衡大腦中5-羥色胺的分泌。5-羥色胺的濃度水平會影響到人用來控制憤怒情緒的腦部活動區域。因此，MAOA基因表達量的高低，直接影響個體的情緒水平，進而對其行為產生影響。
MAOA基因能夠調節大腦中一種分解多巴胺和其他神經傳導物質的酶的活性，類似于抗抑郁藥含有的“感覺良好”化學物質。低表達型MAOA基因可以提高單胺的水平，這使得大腦中這些神經傳導物質的數量更多，有助于振奮心情。
是否具備MAOA基因，和性別有著很大關系，因為它存在于X染色體，所以人們只能從母系獲得此基因。
人和動物的攻擊行為與MAOA基因的變種有關[1]。MAOA的不同基因型也可能對人對事物的新奇感產生影響。