有的細胞具有更窄的發育潛能，只能使后代細胞發育成為一種細胞，稱為單能性。
單能干細胞（也稱專能、偏能干細胞），這類干細胞只能向一種類型或密切相關的兩種類型的細胞分化，如上皮組織基底層的干細胞、肌肉中的成肌細胞。單能干細胞來源于多能干細胞，具有向特定細胞系分化的能力，也稱為祖細胞（progenitor）。
