單革：非編碼RNA的探索者

　　日前，國際知名雜志《自然·結構和分子生物學》刊發了中國科學技術大學單革教授的一篇文章，他的實驗室發現了一類新型環狀非編碼RNA，并揭示了其功能和功能機理，相關成果得到了新華社、中科院官網等媒體關注。

　　記者了解到，在2012年9月，《自然·通訊》也在線發表了單革的研究成果，那次他發現了曾被認為是“垃圾”的非編碼RNA參與了物種間的基因調控。一位業內人士評價道，四年時間發表了兩篇“具有重要影響力”的論文，還都是唯一通訊作者，實在是“鳳毛麟角”。

　　聽到這樣的評價，單革告訴記者：只能說，挺不容易吧。

　　非編碼RNA（核糖核酸），是一大類不編碼蛋白質的RNA。最早的研究認為，非編碼RNA不編碼蛋白質，屬于“垃圾”RNA。而隨著研究的深入逐漸發現，其蘊含著豐富的信息，是生命體中有待探索的“暗物質”。目前已發現很多非編碼RNA具有重要生物學功能，同時，越來越多的證據表明，一系列重大疾病的發生發展與非編碼RNA調控失衡相關。

　　從美國博士畢業，后又在美國師從RNA酶的共同發現人、RNA世界的共同提出人、1989年諾貝爾化學獎獲得主西德尼·奧爾特曼做博士后，單革一直堅持著獨立創新嚴謹治學的信條。

　　繼2012年首次發現細菌利用自身產生的非編碼RNA，以類似RNA干擾的方式來調控秀麗線蟲的基因表達之后，單革教授實驗室此次發現了一類新型的環狀非編碼RNA，在這類環狀RNA中，內含子沒有被除去、而是被保留在環形RNA當中，因此這類RNA被命名為“外顯子-內含子環形RNA（EIciRNA）”。

　　盡管一系列的術語與英文詞匯使其研究聽起來非常“玄妙”，但細心的單革向記者解釋道：“這離普通人的生活并不遙遠，這類新的RNA分子，很有可能會跟一些健康、疾病問題有關聯，給生命科學提供了一個看問題的新角度。”

　　有的學者預測，非編碼RNA研究將成為一種防治疾病的新型工具，單革實驗室發現的這種環狀非編碼RNA，有望對探索生物復雜調控提供新的視角，在國際學界屬于“前沿水平”。

　　2010年，單革來到中國科技大學執教，“白手起家”，從零開始建設實驗室。

　　單革回憶說，由于PI制（研究組長負責制）實驗室的負責人完全獨立，“柴米油鹽醬醋茶”，從申請經費到實驗室建設，再到人才培養，完全要自力更生，“剛開始學生什么也做不了，培養兩三年才能做些東西。”到這，記者才體會到，單革所說的“挺不容易”出自這里。

　　當然，單革表示也得到了來自學校和各方的幫助，幾年里，其實驗室已經漸漸成型，五六名博士，七八名碩士，再加上兩位實驗員，這是其心目中較為理想的人員配置。也正是在這樣與學生一起的成長過程中，單革拿出了這兩份沉甸甸的成果。

　　“實驗室也承擔了一些科研項目，但經費額度并不大。”因此，從投入和成果兩端看，單革實驗室的“性價比很高”。

　　現在看來，單革實驗室各方面早期建設已經結束，初步成形，而且已經開始產出好的研究成果，且基本上是在基礎研究方面，“目前，應用研究方面的工作也已經發展起來。”