南京古生物所利用化石分子闡明天牛的演化歷史

　　天牛是重要的農業害蟲，也是最常見的一類昆蟲。天牛和葉甲組成的葉甲總科，是鞘翅目(甲蟲)中最豐富類群之一。中生代葉甲總科化石極其稀少，迄今尚未發現明確的天牛化石。由于化石記錄缺失，學界對天牛及葉甲總科的起源和輻射時間仍有較大差異。不同分子數據和計算方法也給出了相差極大的結果。先前不同研究組分別基于分子和遺跡化石研究發現葉甲總科與被子植物的演化過程是協同進化、共同輻射的。而近期的分子分析和化石再分析結果則質疑了此種觀點。

　　最近，中國科學院南京地質古生物研究所王博副研究員與馬俊業副研究員等在我國東北早白堊世義縣組地層中發現了最早的天牛科化石，修訂了中生代的葉甲總科化石記錄。同時，該研究基于厘定的化石校準點和系統發育關系，結合基因庫中已有的葉甲總科84個類群的基因序列，利用松散分子鐘計算方法，重新評估了葉甲總科各類群的分歧時間。

　　該研究結果發現現代天牛科可能起源于晚三疊世，并且葉甲總科中幾乎所有亞科單元都在白堊紀早期已經出現，明顯早于被子植物的大輻射時間。研究結果同時發現葉甲總科中5個與被子植物相關類群在白堊紀晚期開始高階單元的分化，隨后其多樣性隨著被子植物大輻射而持續增加。本研究結論進一步支持了葉甲總科甲蟲與被子植物的協同演化關系。該化石研究結合分子系統學分析，進一步拓展了昆蟲化石的演化意義。

　　研究相關成果發表于國際古生物學雜志Journal of Systematic Palaeontology。