南非抗艾強強聯手慈善機構助力兩家大型醫學研究所合并

非洲人口健康中心是一個新研究機構的搭檔之一。

　　隨著國際艾滋病大會在南非德班召開，7月18日，該國兩家大型生物醫學研究機構宣布將“聯姻”以集合資源共同抗擊肆虐的肺結核和艾滋病病毒。

　　由英國惠康基金會和美國霍華德·修斯醫學研究所（HHMI）資助的新非洲健康研究所，計劃將基礎研究、群體研究和臨床研究相結合。“這是極具實力的研究力量。”HHMI研究員、波士頓麻省綜合醫院免疫學家Bruce Walker說。

　　南非艾滋病病毒緣何會如此肆虐，背后存在很多基礎性問題，該國比世界上其他任何國家的艾滋病感染人數都要多。南非還肩負著肺結核的沉重負擔，該病由受艾滋病病毒感染的免疫系統中肆虐的分支桿菌導致，迫切需要更好的診斷以發現疾病，并采取更加有效的治療措施抗擊泛濫的多耐藥性肺結核毒株。

　　南非健康研究所承諾將抗擊這兩種相互交叉的疾病，這兩種病在該機構所在的夸祖魯-納塔爾省均最為嚴重，該機構將利用強大的基礎研究結合采集自數萬名感染者的血液或肺部組織生物樣本展開研究。“我們已經獲得充沛的經費、專門的技術，具有很大的潛力。”臨床病毒學家、新機構負責人Deenan Pillay說。

　　非洲健康研究所的建立也為兩家原本前途未卜的研究所提供了堅實的大本營。合并機構之一是夸祖魯-納塔爾肺結核—艾滋病研究所（K-RITH），該機構由HHMI在Walker的建議下創立。其原本目標是在艾滋病病毒/肺結核疫情中心建立一個有實力的研究機構，聚集世界一流的科學家并培訓新一代的非洲科學家。HHMI曾斥資4000萬美元成立這家生物醫學研究所，其中包括能夠處理諸如耐藥性肺結核和艾滋病病毒等危險病原體的生物安全3級實驗室。“如果說研究基礎，我認為沒有哪個地方能夠與撒哈拉以南非洲相比。”Walker說。

　　但K-RITH在2012年開張不久就遇到了麻煩。其第一任主任、來自馬里蘭州巴爾的摩市約翰斯·霍普金斯醫學院的肺結核研究員William Bishai于1年后辭職，原因是HHMI強調“基礎研究”，并告訴他別追求什么臨床研究。HHMI擔心那樣做可能會偏離最初的使命，并導致這項慈善事業在法律面前變得脆弱，遺傳發育學家、接替Bishai在HHMI職位的Dennis McKearin說。

　　若干名熟悉此間內幕的人士在接受采訪時透露——且Bishai本人也確認，HHMI還擔心他不正當地使用資金開展與臨床相關的研究。Bishai認為自己并沒做錯什么，而且“非常自豪”能夠帶領K-RITH。“為什么要投資1億美元研究肺結核和艾滋病病毒，但卻不讓其用于患者呢？”他質疑說。

　　肺結核研究專家、哈佛大學公共衛生學院研究員Barry Bloom帶領的委員會曾挑選Bishai從事這項工作，他表示在K-RITH開始運行時，HHMI并沒有關于臨床研究的政策，但他清楚該慈善項目一開始就沒有這樣的想法。“霍華德·修斯曾說，它們和患者毫無關系。”Bloom說，“Bill并不清楚他們是認真的。我跟他說了不下100遍，但他就是一頭倔牛。”

　　新聯盟中的另一個搭檔機構是非洲人口健康中心，盡管它支持臨床研究，但也是各種麻煩不斷。該機構由惠康基金會于1996年成立，位于距離德班大約235公里的Somkhele，主要聚焦跟蹤艾滋病病毒擴散方面的觀察性研究。

　　該機構表示，已經獲得超過10萬人的“詳細人口數據”，該機構還牽頭開展了艾滋病病毒母嬰傳播研究以及抗逆轉錄療法對艾滋病預防作用的研究。

　　但是2013年，惠康基金會請英國倫敦大學學院臨床病毒學家Pillay掌舵該中心，此次易帥表明該基金會希望進行更多臨床研究，以幫助當地社會。“非洲中心面臨的壓力越來越大，現實要求它不僅要觀察疫情，還能夠就控制疫情發力。不然，繪制這種血色的地圖能夠持續多久？”Pillay說。

　　與HHMI不同，惠康基金會強烈支持臨床試驗，并承諾未來5年將對新機構予以5000萬美元的可持續經費支持。而HHMI計劃到2018年向非洲健康研究所提供8000萬美元的總資金支持，此后該機構則計劃削減相關支持，McKearin說。

　　“HHMI和惠康基金共同支持這個新的合作機構，可謂強強聯手。”McKearin說，“其前途不可限量。”