衛星捕捉冰島火山開始新一輪火山灰噴發

        據美國宇航局官網報道，冰島艾雅法拉火山在四月底噴發強度有所減弱，相對溫和期持續大約一周時間。但在五月份第一周內，艾雅法拉火山開始了新一輪的大規模火山灰噴發。2010年5月6日上午，美國宇航局“Terra”衛星上的中分辨率成像光譜儀捕捉到艾雅法拉火山所噴出的濃厚的火山灰云正在向東南方向吹去。

        從圖中可以看出，白色的云層圍繞在火山灰的四周。在圖片中部，云層和火山灰縫隙之間透出深藍色的大西洋海水。在大西洋上空，則是呈現出河流狀的棕黃色火山灰云，火山灰云上似乎泛起層層漣漪。類似這樣的火山灰云令人觸目驚心，它們將對空氣質量以及農作物等植被產生嚴重的影響。在冰島，艾雅法拉火山所噴發出來的火山灰已經在地面上積了厚厚的一層，對家畜和野生動物構成了極大的威脅。由于火山灰可能破壞飛機引擎，這次火山灰噴發將再一次使歐洲航空系統陷入癱瘓。

        盡管這些火山灰云看起來相當壯觀，但它們并不會對全球長期氣候產生重大影響。對氣候影響最大的因素在圖中并不可見。火山噴發要想對全球氣候產生影響，其強度要能夠足夠將大量二氧化硫噴射到同溫層，也就是雨雪通常形成的地方之上的空間。二氧化硫將轉變成為微小的硫酸雨滴，這些淺色的硫酸雨滴能夠通過將太陽光反射回太空而使得地球降溫。由于這些小雨滴并不會在同溫層降落下來，它們會在那里停留數月甚至數年時間。因此，大規模的火山噴發能夠在數年時間里降低全球表面平均溫度數度。

        在大多數情況下，高緯度的火山噴發對全球氣候不會形成太大的影響，即使它們的噴發強度足夠將二氧化硫噴射到同溫層。但是，這種反射陽光的粒子很少有機會擴散到全球上空。同溫層空氣一般升起于熱帶上空，然后向兩極方向移動，到高緯度地區后重新下沉到較低的大氣層中。

        這種循環模式意味著熱帶地區火山噴發形成的同溫層反射陽光的粒子更有機會擴散到全球各地，而高緯度地區火山噴發的粒子則更有可能很快落回低層大氣。當它們重新回到對流層時，它們將會很快被大氣中的雨雪所沖洗。艾雅法拉火山正處于高緯度地區，這就意味著它的噴發不太可能對全球氣候產生重大影響。