本蟲的終宿主除人外，主要為肉食哺乳動物如犬、貓。第一中間宿主為生活于淡水的川卷螺類。第二中間宿主為淡水蟹和蝲蛄。
生活史過程：包括卵、毛蚴、胞蚴、母雷蚴、子雷蚴、尾蚴、囊蚴（脫囊后稱后尾蚴）、童蟲及成蟲等階段。
成蟲主要寄生于肺，所形成的蟲囊往往與支氣管相通，蟲卵經氣管隨痰或吞入后隨糞便排出。
卵入水后，在適宜條件下約經3周左右發育成熟并孵出毛蚴。
毛蚴在水中活動，如遇川卷螺，則侵入并發育，經過胞蚴、母雷蚴、子雷蚴的發育和無性增殖階段，最后形成許多具有小球形尾的短尾蚴。成熟的尾蚴從螺體逸出后，侵入淡水蟹或蝲蛄，或隨螺體一起被吞食而進入第二中間宿主體內。在蟹和蝲蛄肌肉、內臟或腮上形成球形或近球形囊蚴。囊蚴直徑約300～400μm，具兩層囊壁。人吃了含有囊蚴的淡水蟹或蝲蛄而感染。
囊蚴經消化液作用，在小腸內幼蟲脫囊而出。童蟲靠前端腺分泌液及強有力的活動，穿過腸壁進入腹腔，徘徊于各器官之間或鄰近組織及腹壁。經過1～3周竄擾后，穿過膈經胸腔進入肺。在移行過程中，蟲體逐漸長大，最后在肺中形成蟲囊。囊中一般含有兩條蟲，有時也可見3條或多于3條的蟲在一蟲囊者。有些童蟲亦可侵入其它器官，有的在發育為成蟲之前死亡。自囊蚴進入終宿主到在肺成熟產卵，約需兩個多月。