原發性因素
食管原發性惡性淋巴瘤的一般病理形態（外形）并不一致，有的病變外觀呈息肉狀腫塊，從食管黏膜下向食管腔內凸出，表面黏膜組織往往比較正常而且比較完整，有的病變呈結節狀或半球形向食管腔內隆起，表面的食管黏膜組織亦屬正常，這種病變需要與食管平滑肌瘤進行鑒別診斷，以免造成誤診，因為二者的病理性質，治療方案及預后截然不同。
有的食管原發性惡性淋巴瘤可以在食管黏膜下呈浸潤性生長，并沿食管縱軸在黏膜下蔓延，有時在術中很難確定腫瘤的上，下界限，給其外科手術切除治療帶來困難，腫瘤的剖面呈灰色或淡黃色，質地較為堅實而不硬；瘤體出血和壞死少見；腫瘤表面可有表淺潰瘍形成。
繼發性因素
人體其他部位的惡性腫瘤通過血行播散或淋巴道轉移到食管的病例很少，但是，食管的繼發性淋巴瘤則比較多見，據文獻報道，淋巴瘤病人的尸檢資料中有7%累及食管，多數為縱隔淋巴結受累所致，食管黏膜受侵的病例不多，對這些病例做內鏡檢查以確定原發或繼發性惡性淋巴瘤存在很大困難。
分型
與胃腸道其他部位的原發性惡性淋巴瘤一樣，食管原發性惡性淋巴瘤的大體病理根據其形態特征分為下列4種基本類型。
1.隆起型： 腫瘤位于食管壁內，呈結節狀或息肉狀向食管腔內隆起，有的呈扁平腫塊，表面食管黏膜多屬正常，腫瘤較大時，其表面黏膜可有糜爛或表淺潰瘍形成。
2.潰瘍型： 隆起型病變和浸潤型病變的中央如有單發的較大潰瘍形成者稱之為潰瘍型；有的呈多發的，比較表淺的潰瘍，大的潰瘍底部較平，邊緣銳利，表面食管黏膜皺襞中斷，呈圍堤狀隆起，潰瘍型可并發出血甚至食管穿孔，導致縱隔感染乃至縱隔膿腫形成。
3.浸潤型： 病變部位的食管黏膜呈局限性或彌漫性浸潤性改變：
①局限性浸潤：表現為食管局部黏膜隆起，增厚或褶疊狀；
②彌漫性浸潤：瘤細胞在食管黏膜下廣泛浸潤，使食管壁增厚，僵硬并失去彈性，可以造成食管腔狹窄，病人可有吞咽困難癥狀，可高達89%。
4.結節型： 食管黏膜表面有多發的或彌漫性的結節狀隆起及結節形成，可有比較表淺的黏膜糜爛。
大體病理類型呈單一型的食管原發性惡性淋巴瘤往往少見，瘤細胞在食管黏膜下浸潤幾乎可見于每一例病人，此外，腫瘤的分化程度也影響大體病理形態。