子吸收是指呈氣態的原子對由同類原子輻射出的特征譜線所具有的吸收現象。
原子吸收光譜儀的原理是根據物質基態原子蒸汽對特征輻射吸收的作用來進行金屬元素分析。原子吸收光譜儀是由光源、原子化系統、分光系統和檢測系統構成。
原子吸收光譜儀對輻射光源的基本要求是：
(1)輻射譜線寬度要窄，一般要求譜線寬度要明顯小于吸收線寬度，這樣有利于提高分析的靈敏度和改善校正曲線的線性關系;
(2)輻射強度大、背景小，并且在光譜通帶內無其他干擾譜線，這樣可以提高信噪比，改善儀器的檢出限;
(3)輻射強度穩定，以保證測定具有足夠的精度;
(4)結構牢固，操作方便，經久耐用。