原子吸收光譜法(Atomic Absorption Spectrometry)是基于從光源發射的待測元素的特征輻射通過樣品蒸氣時,被蒸氣中待測元素的基態原子所吸收,根據輻射強度的減弱程度以求得樣品中待測元素的含量。
通常情況下，原子處于基態。當相當于原子中的電子由基態躍遷到激發態所需要的輻射頻率通過原子蒸氣，原子就能從入射輻射中吸收能量，產生共振吸收，從而產生吸收光譜。原子吸收分析就是利用基態原子對特征輻射的吸收程度的，常使用最強吸收線作為分析線。
1.光源系統:空心陰極燈
2.原子化系統:火焰原子化器;石墨爐原子化器或氫化物發生器。
3.分光系統：單色器
4.檢測系統：光電倍增管等
光源系統
原子吸收光源應滿足以下條件
1.能輻射出半寬度比吸收線半寬度還窄的譜線，并且發射線的中心頻率應與吸收線的中心頻率相同。
2.輻射的強度應足夠大。
3.輻射光的強度要穩定，且背景小。
空心陰極燈則可滿足原子吸收上述三點要求，它是利用空心陰極效應而制成的一種特殊輝光放點管。
空心陰極燈發光機理
空心陰極燈為直流供電，當在正負電極上施加適當電壓（一般為300～500伏）時，在正負電極之間便開始放電，這時，電子從陰極內壁射出，經電場加速后向陽極運動。
電子在由陰極射向陽極過程中與載氣（惰性氣體）原子碰撞使其電離成為陽離子，帶正電荷的惰性氣體離子在電場加速下，以很快的速度轟擊陰極表面，使陰極內壁的待測元素的原子濺射出來，與其它粒子相互碰撞而被激發，處于激發態的原子很不穩定，大多會自動回到基態，同時釋放能量，發出共振發射線。