發現新物種？參考這幅地圖吧

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2020年，貢扎加葉蛙在巴西東北部被發現，那里可能有更多未被描述的脊椎動物。圖片來源：DIEGO J. SANTANA

參與繪制地球上所有生命的地圖的生態學家現在已經邁出了一步：預測那些我們不知道的生命在哪里等待著被發現。據《科學》報道，作為第一步，他們制作了一張交互式地圖，展示了新哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物物種最可能出現的多樣性熱點。3月23日，研究人員在《自然—生態與進化》上報告了研究結果。

“未知物種通常在保護規劃、管理和決策過程中被忽略。”巴西帕拉伊巴聯邦大學生態學家、論文共同作者Mario Moura說，“如果想改善世界范圍內的生物多樣性保護，我們需要更好地了解物種。”

據估計，地球上85%的物種至今未被描述。所以，2018年，剛獲得生態學博士學位的Moura與美國耶魯大學生態學家Walter Jetz合作，提出了一種更好預測未知物種在哪里的方法。

“早期被發現和被描述的機會在不同物種間是不平等的。”Moura解釋說，“例如，相比生活在偏遠叢林中的小青蛙，生活在人類周邊的大型哺乳動物更有可能被科學家記錄下來。”

在兩年多的時間里，Moura和Jetz為所有已知的32000種脊椎動物收集了大小、棲息地及其他9種屬性的數據。利用計算機模型，他們確定了具有這些屬性的不同組合的生物體被發現（將被發現）的概率，以及被發現的地點。“我們的方法是用已知物種來預測未知物種。”Moura說。

他們預測一些地方——如西非的幾內亞森林和許多東南亞島嶼，可能有豐富的未知生物，因為這些地方物種密度高，但相對難以進入。

Moura和Jetz總結說，世界上未被發現的陸地脊椎動物有10%以上生活在巴西，馬達加斯加、哥倫比亞和印度尼西亞各有5%。他們指出，總體來說，這樣的熱點地區只占地球陸地表面的10%，但卻有近70%未來發現的新物種。

研究人員報告稱，其中許多發現將出現在熱帶森林中，并將發現大量青蛙、壁虎和其他兩棲動物和爬行動物，這些動物占到目前未知物種的3/4。在哺乳動物中，他們預計會發現更多的嚙齒動物、蝙蝠和靈長類動物；在鳥類中，也許只有少數鳴禽。

Jetz說，關于“物種發現潛力”的新地圖可以幫助指導保護計劃。“我認為，這些發現為更有效地利用有限的資源和時間開展發現工作提供了巨大的機會。”例如，為更好了解氣候變化的影響，研究人員可以使用這些地圖來鎖定預計將受氣候變化嚴重影響的地區。

接下來，他們希望開發出類似的地圖，幫助科學家發現和描述數千種無脊椎動物和植物。