生色團是指分子中含有的，能對光輻射產生吸收、具有躍遷的不飽和基團及其相關的化學鍵。某些有機化合物分子中存在含有不飽和鍵的基團，能夠在紫外及可見光區域內（200～800nm）產生吸收，且吸收系數較大，這種吸收具有波長選擇性，吸收某種波長（顏色）的光，而不吸收另外波長（顏色）的光，從而使物質顯現顏色，所以稱為生色團，又稱發色團(chromophore)。
分子吸收通常表現為n →π*和π→π*躍遷，因而吸收范圍多在200～800nm之間。
海洋光學的應用工程師通過近85,000臺光譜儀的檢測和使用，對分子中存在吸收的官能團和該官能團所表現的吸收波帶進行了總結，如下表。
發色基團 | 官能團 | 最大吸收波段（nm） | 吸收強度 |
炔烴鍵 | -C≡C- | 175-180 | 6000 |
醛基 | -CHO | 210 280-300 | Strong 11-18 |
氨基 | -NH2 | 195 | 2800 |
碳氮鍵 | >C=N- | 190 | 5000 |
偶氮基 | -N=N- | 285-400 | 3-25 |
溴基 | -Br | 208 | 300 |
羰基 | >C=O | 195 270-285 | 1000 18-30 |
羧基 | -COOH | 200-210 | 50-70 |
雙硫鍵 | -S-S- | 194 255 | 5500 400 |
酯類 | -COOR | 205 | 50 |
醚類 | -O- | 185 | 1000 |
烯烴鍵 | -C=C- | 190 | 8000 |
碘基 | -I | 260 | 400 |
硝酸根 | -ONO2 | 270 | 12 |
腈基 | -C≡N | 160 | - |
亞硝酸根 | - ONO | 220-230 300-400 | 1000 2000 10 |
硝基 | -NO2 | 210 | Strong |
亞硝基 | -NO | 302 | 100 |
肟基 | -NOH | 190 | 5000 |
砜基 | -SO2- | 180 | - |
亞砜基 | >S=O | 210 | 1500 |
硫代羰基 | >C=S | 205 | Strong |
硫醚 | -S- | 194 215 | 4600 1600 |
巰基 | -SH | 195 | 1400 |
苯環 |
| 184 204 255 | 46700 6900 170 |
聯苯 |
| 246 | 20000 |
萘 |
| 222 275 312 | 112000 5600 175 |
蒽 |
| 252 375 | 199000 7900 |
菲 |
| 251 292 | 66000 14000 |
萘并萘 |
| 272 473 | 180000 12500 |
并五苯 |
| 310 585 | 300000 12000 |
吡啶 |
| 174 195 257 | 80000 6000 1700 |
喹啉 |
| 227 270 314 | 37000 3600 2750 |
異喹啉 |
| 218 266 317 | 80000 4000 3500 |
