發酵反應的過程依據不同糖的利用與產物的生產而不同。以下以葡萄糖生產酒精為例，說明釀酒發酵的過程，同時這也是最經典的發酵反應：
化學式：C6H12O6→2C2H5OH+2CO2+2ATP（放出能量：118 kJ/mol）
文字式：糖（葡萄糖、果糖或蔗糖）→ 醇類（乙醇）+二氧化碳+能量（ATP）
就實際反應的生化途徑而言，在厭氧呼吸的初期，往往是糖酵解途徑，之后的途徑與終產物有關。
