古基因組結束拉帕努伊人“生態自殺”爭議

拉帕努伊島（也被稱為復活節島）是世界上最孤獨的有人居住的地方之一，其考古記錄吸引了許多人的想象力，其中包括被稱為“摩艾”的標志性巨石雕像。對拉帕努伊島的廣泛研究產生了兩個突出的爭論。首先，拉帕努伊人的歷史被描述為一個資源過度開發的警告故事，最終導致了人口的大規模崩潰——“生態自殺”理論。其次，在與歐洲人接觸之前，跨太平洋航行到美洲的可能性仍然存在爭議。

現在，研究者基于15個古老的拉帕努伊人個體重建了拉帕努伊人的基因組歷史，結果發現拉帕努伊島的古代人口衰退不太可能是由一次自身造成的人口崩潰事件導致的，從而推翻了充滿爭議的“生態自殺”理論。研究結果為該島人口史提供了新知。相關研究近日發表于《自然》。

拉帕努伊島距南美洲西部約3700千米，距離最近的有人居住的島嶼以東超過1900千米。通過與當前的拉帕努伊社群緊密合作，丹麥哥本哈根大學的J. Victor Moreno-Mayar、瑞士洛桑大學的Anna-Sapfo Malaspinas和同事研究了15名古代居民的基因組，這些人在過去500年中曾生活在這個島上。研究者并未發現與17世紀的一次崩潰事件相當的遺傳學瓶頸的證據。他們的分析顯示，這個島嶼上曾生活著一小群人，人口規模一直在穩步擴大，直到1860年代，秘魯奴隸突襲讓島上的人口減少了1/3。

分析還顯示，與當今的拉帕努伊人類似，古代居民也有美洲原住民的DNA。他們計算出這種混合可能發生在公元1250年至1430年的某個時間點。結合考古學證據和口述歷史，這些結果顯示波利尼西亞人可能早在歐洲人抵達拉帕努伊島之前以及哥倫布抵達美洲之前就橫跨了太平洋。這些基因組數據現將用于鑒定和送回部分遺失的祖先遺骸。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-07881-4