古脊椎所浙江天臺盆地發現恐龍蛋一新蛋科化石

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林研究員課題組近期在浙江天臺盆地雙塘、橋下、酒廠等多個地點的赤城山組一段發現十幾枚蛋化石的蛋殼結構非常特殊，與目前已知的恐龍蛋類型明顯不同，研究后認為是恐龍蛋新蛋科化石。11月2日，《科學通報》第57卷31期以封面文章形式刊登了該項研究成果。這一新的恐龍蛋類型的發現不僅有助于進一步了解天臺盆地晚白堊世早期恐龍蛋類群的完整面貌，而且也為探討白堊紀恐龍蛋殼結構的形成與演化提供新的資料。

　　浙江天臺盆地是我國恐龍蛋富集和研究的熱點地區之一，自1958年發現恐龍蛋化石以來，目前已發現了數量眾多、種類豐富的恐龍蛋、龜鱉類蛋以及恐龍骨骼等化石。

　　研究人員依據新發現恐龍蛋化石個體較小，近圓形，蛋殼柱狀層由內層、中間層和外層3層結構組成，其外層發育石筍狀或珊瑚狀排列的次生殼單元等特征，建立命名了2個新蛋屬：始豐石筍蛋(Stalicoolithus shifengensis)和石嘴灣珊瑚蛋(Coralloidoolithus shizuiwanensis)。

　　始豐石筍蛋、石嘴灣珊瑚蛋和發現于廣東南雄的艾氏始興蛋(Shixingoolithus erbeni)共同具有一些區別于已知其他蛋類的形態和蛋殼顯微結構特征，如蛋化石圓形或近圓形，個體較小，蛋殼厚度較大，蛋殼錐體層非常薄，柱狀層可分為內層、中間層和外層3層結構，柱狀層外層由大量的石筍狀或珊瑚狀次生殼單元組成，以及管狀不規則的氣孔，其中發育次生的殼單元等。研究人員認為它們代表了一新的蛋科，命名為石筍蛋科(Stalicoolithidae)。

　　蛋殼的顯微結構特征不僅具有非常重要的生物學意義，同時也可以充分反映蛋殼形成的機制。石筍蛋類蛋殼中大量發育的次生殼單元說明在蛋殼形成的過程中，卵殼膜纖維和鈣質殼單元是同時分泌形成的，這一形成機制與網形蛋類、蜂窩蛋類等相似，但其緊密排列的殼單元又明顯地不同于以上這些類型，而與長形蛋類、棱柱形蛋類和橢圓形蛋類等相似。研究人員認為這可能是蛋殼演化過程中的一種趨同現象。

　　研究人員推測，石筍蛋類的蛋殼形成過程主要包括3個階段：1.蛋殼形成初期，輸卵管首先分泌大量的卵殼膜纖維，在這些纖維聚合處形成一些排列較為緊密的晶核中心，成為鈣質殼單元生長的起點;2.隨著殼單元的生長，卵殼膜纖維也同時分泌，不過在蛋殼的中部，殼單元排列較為緊密，只是在氣孔中卵殼膜纖維聚合形成新的晶核中心，發育次生的殼單元;3.蛋殼形成后期，輸卵管分泌大量的卵殼膜纖維形成新的晶核中心，發育大量的次生殼單元。

　　文章第一作者王強博士說：“石筍蛋類群的發現不僅豐富了恐龍蛋化石類型的組成，而且其特殊的蛋殼結構也代表了一種新的蛋殼生長和形成模式，說明其蛋殼的形成機制與早期發現的恐龍蛋類型之間有著明顯的差異，這將為進一步討論包括恐龍蛋在內的羊膜卵鈣質蛋殼的形成與演化提供更多的借鑒”。

　　該項研究獲得了國家自然科學基金、國家杰出青年科學基金、國家重點基礎研究發展計劃和中國科學院脊椎動物進化系統學重點實驗室開放課題研究基金的資助。