由吲哚、甲醛與氰化鉀在150℃，0.9～1MPa下反應生成3-吲哚乙腈，再在氫氧化鉀作用下水解生成。
或由吲哚與羥基乙酸反應而得。在3L不銹鋼高壓釜中，加入270g（4.1mol）85%在氫氧化鉀，351g（3mol）吲哚，然后慢慢地加入360g（3.3mol）70%的羥基乙酸水溶液。密閉加熱至250℃，攪拌18h。冷卻至50℃以下，加入500mL水，再在100℃攪拌30min以溶解吲哚-3-乙酸鉀。
冷卻至25℃，將高壓釜物料倒入水中，加水至總體積為3L。用500mL乙醚萃取，分取水層，在20-30℃加鹽酸酸化，析出吲哚-3-乙酸沉淀。過濾，冷水洗滌，避光干燥，得產品455-490g。