光譜中的每一種顏色都是純色（pure color），實際中，有許多顏色在光譜中并不存在。例如，在光譜里找不出和高錳酸鉀溶液的紫紅色一樣的顏色。令白色光透射高錳酸鉀溶液后，再用分光儀檢查之，可發現這種溶液能完全吸收光譜中的各色光，而能透射光譜兩端的紅色光和紫色光。事實上，純色是很少看到的，絕大多數物體的顏色通常是混合色。
上述各色光的混合與不同顏色的漆和顏料混合后顯示的顏色是不同的。黃色光和它的互補色——藍色光混合后得到的是白色光。但是黃色顏料和藍色顏料混合時。卻要顯示綠色。這是因為藍色顏料能夠全部吸收紅、黃各色光，反射藍、綠各色光。而黃色顏料能夠全部吸收藍、紫各色光，反射紅、黃、綠各色光。因而這兩種顏料混合起來只能反射綠色光，故顯示綠色。
如此現象，稱為絕緣介質的吸收現象。