呼吸疾病的評價常需測定肺內含氣量以及呼出氣體的含量和流速。所用的肺量計由口含器、記錄裝置及連接管道組成。測定時，令受檢者深吸氣，然后經導管盡可能快地用力呼氣，記錄每次呼吸吸入和呼出的氣量及時間。通常在應用支氣管擴張劑后再重復測定肺功能。
檢測呼氣流速的一種簡易裝置是峰速儀。患者深吸氣后，盡可能用力向峰速儀內吹氣。這種廉價的儀器有助于哮喘患者在家中監測疾病的嚴重程度。
肺容量測定可反映肺和胸廓的僵硬程度或彈性。一些疾病，如肺纖維化和脊柱彎曲（脊柱后、側凸），可致肺容量異常降低。這類引起肺臟僵硬或降低胸廓活動度的疾病稱為限制性肺疾病。
呼氣流速測定反映氣道狹窄或阻塞的程度。支氣管炎、肺氣腫以及哮喘患者，呼氣流速降低，這類疾病稱為阻塞性肺疾病。